钢的热处理是将钢在固态下采用适当方式加热到预定的温度，保温预定的时间，然后以预定的方式冷却下来，以获得所需要的组织结构与性能的工艺。在冷却过程中，不同的冷却速度对钢的组织变化将产生重大的影响。
热处理主要是作为一种金属热加工工艺在工业中应用，使得某一金属材料在不同的热处理以后获得多种不同的组织和性能。此外，焊接时，靠近焊缝的母材热影响区受到焊接加热及冷却过程的影响，实际上是经受了热处理，在多层焊时，热影响区和已焊完的前面几层焊缝要经受多次的热处理。
常用的热处理方法有淬火、回火、正火和退火等。
1.淬火
将钢加热到临界点(A₃或A₁)线以上某一温度，在此温度下保持一段时间，使钢的组织全部转变为奥氏体，然后在水或油等冷却介质中快速冷却，使奥氏体来不及分解为珠光体和铁素体，而是形成马氏体，这个过程叫做淬火。对w(C)<0.77%的钢，其加热温度为A₃+(30～50)℃;对w(C)≥0.77%的钢，其加热温度为A₁+(30～50)℃。碳钢淬火的加热温度范围见图1-4所示。
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