除了炉中钎焊、扩散焊，对小型工件整体加热的焊接方法外，绝大部分熔焊、压焊和钎焊方法，均采用热能比较集中的“点热源”,如高温火焰、电弧，或瞬间高密度、高强度电子束、激光束或电脉冲等，对工件上的加热点，快速加热，使局部待焊母材或焊料迅速熔化，并凝结为一体，若十焊点组合起来，或一个个焊点连续起来就形成焊接接头。因此焊接是种局部加热的工艺过程，对工件这种不均匀的快速加热与冷却过程是产生焊接变形与应力的根本原因。另外，焊接接头又常常是不同组织成分，不同性质的材料组成的不均匀体，即使均匀加热冷却，也会因焊缝、母材的膨胀系数不同，面产生内应力。
焊接变形是造成焊接结构尺寸形状超差、焊接结构组装配合困难的重要原因，必须首先矫正焊接变形，才能进入下一道工序。这势必增加焊接结构的生产周期和制造成本。焊接变形过大或矫正无效，还有可能使产品报废，造成经济损失。
被焊材料的抗裂能力仅是开裂与否的客观条件.焊接过程中产生的内应力，才是焊缝或焊接接头产上焊接裂纹的动力和根源。历史上，一些桥梁突然倒塌、压力容器突然开裂起火、轮船突然开裂沉没等低应力脆性断裂事故的发生，无-不与焊接结构中存在较高的焊接内应力和应力集中有着密切的关系。
在多数情况下，焊后残留在结构中的内应力无碍于焊接结构的使用性能，焊接应力变形也可以预先防止、调整和控制，可以变不利的焊接应力变形状态为无害的，甚至是有利的应力变形状态。
因此，了解产生焊接变形及应力的原因，研究和掌握它们的变化规律，对于防止和减少变形及应力具有重要意义。
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